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8月出生的大聯盟球員人數比7月多61％

‧文：楊少強
被譽為「美國最偉大的哲學家」、以《正義論》（A Theory of Justice）一書聞名的已故哈佛大學教授羅爾斯（John Rawls），曾形容棒球是「最好的運動」，不論從場地、規則設計到球員運用手、腳、速度等能力，都展現了平衡，因此他稱棒球是個「均衡」（equilibrium）的運動。
不過在棒球最高殿堂——美國職棒大聯盟（MLB），卻有一個「失衡」現象，那就是出生於夏末，特別是八月的球員特別多。

網路雜誌《Slate》專欄作家史匹拉（Greg Spira）在四月十六日一篇文章中引用數據顯示：從一九五○年開始，美國八月出生的嬰兒，上大聯盟的機會要比七月出生的嬰兒高出五○至六○％。

聯盟年齡規則，造就最多八月壽星

在二○○五年球季，出生於一九五○年後的本土大聯盟球員中，八月出生的最多，有五百零三位，七月的最少，有三百一十三位；十二個月裡的每月出生人數，從最高的八月，大致上依序降至最低的七月。

為什麼大聯盟球員八月出生的最多？這是棒球界規則造成的現象。

過去五十五年來，七月三十一日都是美國各棒球聯盟用來認定球員是否達適當年齡的日期，在美國每個少棒聯盟，最老的球員都是八月生，最菜的球員都是七月生。例如某甲在一九九○年七月三十一日生，則到二○○一年時他進入少棒聯盟，在十一至十二歲那一期，某甲就會是最年輕的球員。

若某乙是在一九八九年八月一日出生，他在二○○一年，也就是十一至十二歲那一期，某乙會和某甲同期，不過事實上某乙卻是當期最老的球員，而他比最年輕的某甲整整大了一歲。差了十二個月，對處於發育期的十一歲或十二歲球員來說有重大差異，年紀較大的可能跑得更快、更敏捷或打擊力更強，因此也較容易脫穎而出，獲得球探賞識，日後得到栽培上大聯盟的機率也較高，學者稱這種現象為「相對年齡效果」（relative-age effect）。

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